Ještě před několika lety se říkalo, že „kdo nemá internetové stránky, přichází o zákazníky“. Dnes jsou firemní weby standardem. A to znamená, že dnes je třeba navíc obstát v soutěži webů vzájemně si konkurujících firem. Rozhodčím této soutěže jsou internetové vyhledávače jako Seznam nebo Google, které určují výsledky vyhledávání. Vyhledávače přitom neposuzují grafickou nápaditost, ale hodnotí obsah, technické řešení a popularitu webu.
Většina webů je dnes závislá na vyhledávačích
Většina návštěvníků typicky přichází na internetové stránky právě na základě toho, že je nalezli ve vyhledávači. Jen menší část přichází v důsledku kliknutí na odkaz na jiném webu. Přímá návštěvnost, kdy návštěvník rovnou napíše adresu webu nebo stránky, tvoří obvykle nejmenší část provozu.
Špatná informační architektura webu, nedostatečný obsah, chybné technické řešení, malá popularita — to jsou negativní faktory, které mohou zapříčinit nízký (obchodní) výkon webu. Hlavním symptomem je, že stránky nejsou ve vyhledávačích viditelné, tzn. neobjevují se na relevantní dotazy na předních pozicích. U firemních webů má takový stav samozřejmě velmi negativní vliv na obchodní výsledek. Potenciální zákazníci se o nabízených produktech a službách nedovědí, protože je na internetu nenajdou. Místo toho zamíří na lépe zpracované weby konkurence.
SEO a reklama
SEO i reklama se doplňují – obojí zajišťuje webům návštěvnost. SEO je v řadě případů efektivnějším nástrojem než reklama z hlediska finančního, ale ne vždy může reklamu nahradit. Pro vysoce konkurenční klíčová slova nelze často reálnými prostředky dosáhnout předních míst ve výsledcích vyhledávání a je nutné sáhnout k reklamě.
Na druhou stranu ani reklama nemůže zcela nahradit optimalizaci pro vyhledávače. Existuje totiž velká skupina návštěvníků, kteří reklamu cíleně ignorují a zajímají se jen o přirozené výsledky vyhledávání.